Sony World Photography Awards: James Barnor – Premiul pentru o contribuție remarcabilă în domeniul fotografiei în 2027

James Barnor este câștigătorul distincției pentru „Contribuție remarcabilă în domeniul fotografiei” în cadrul Sony World Photography Awards 2027, ediția aniversară cu numărul 20, care marchează două decenii de susținere și promovare a fotografilor din întreaga lume.

James Barnor a documentat parcursul țării sale către independență, obținută în 1957, și a înființat ulterior primul laborator de fotografie color din Ghana. Fotografiile sale surprind comunitățile de culoare din Accra și Londra, într-o perioadă marcată de transformări profunde și, totodată, reflectă întâlnirea dintre culturi și influențele de pe cele două continente. Barnor este cunoscut în special pentru portretele sale remarcabile, realizate între anii 1950 și 1970, în care surprinde frumusețea, stilul și eleganța vieții sociale a comunităților de culoare. De la celebrul său studio Ever Young, până pe străzile din centrul orașului Accra și din Londra, fotograful a surprins personalitatea și identitatea celor fotografiați, construind astfel o mărturie vizuală valoroasă a vieții lor de zi cu zi. Prin această distincție, James Barnor se alătură unei liste prestigioase de fotografi ale căror cariere au contribuit la definirea istoriei fotografiei.

O retrospectivă care reunește peste 50 de fotografii realizate de James Barnor va putea fi vizitată în luna aprilie a anului viitor, la Somerset House, în Londra, în cadrul unei expoziții speciale organizate ca parte a Sony World Photography Awards 2027. Expoziția urmărește parcursul fotografului de la Accra la Londra, perioada în care a studiat fotografia color și revenirea sa în Ghana. Expoziția include fotografii și materiale de arhivă din diferite etape ale carierei sale, punând în lumină momentele care i-au definit activitatea artistică.

Născut în 1929, James Barnor și-a început formarea în fotografie alături de vărul său, J. P. D. Dodoo, fotograf specializat în portrete. În 1950, a devenit primul fotograf angajat al publicației Daily Graphic, lansată recent în Ghana, contribuind astfel la reflectarea vieții și a experiențelor ghanezilor într-o perioadă de schimbări sociale accelerate. În calitate de fotojurnalist, Barnor a documentat această etapă importantă din istoria țării prin imagini care surprind perspectiva oamenilor care au trăit-o, de la mitinguri și parade stradale până la momentul în care Kwame Nkrumah a proclamat independența Ghanei. În 1953, a deschis studioul Ever Young, în cartierul Jamestown din Accra, unde a fotografiat angajați din magazine, studenți și agenți de circulație, dar și judecători și personalități politice. Prin portretele sale, a surprins o societate aflată în plin proces de definire a propriei identități.

A urmat cursurile Medway College of Art din Kent, apoi a lucrat ca specialist în developare și imprimare color la Colour Processing Laboratories, unul dintre cele mai importante laboratoare de fotografie color din Marea Britanie. În aceeași perioadă, Barnor a colaborat și cu Drum, o influentă revistă sud-africană dedicată comunității de culoare, cunoscută pentru articolele sale împotriva apartheidului. Portretele realizate de el, în care apăreau modele și personalități de culoare, au fost publicate atât pe coperta revistei, cât și în paginile dedicate modei. Acestea au contribuit la conturarea unei noi reprezentări vizuale a Africii și a comunităților africane din diaspora, devenind repere importante pentru cititori și o sursă de inspirație pentru fotografi și artiști timp de mai multe decenii.

După ce a urmat cursuri de specializare la Agfa-Gevaert, în Belgia și Germania, James Barnor s-a întors în Ghana în calitate de reprezentant tehnic al companiei. A înființat primul laborator de developare a fotografiilor color din țară, făcând astfel fotografia color accesibilă unui public mai larg, în timp ce și-a continuat activitatea de fotograf și jurnalist. Prin munca sa, Barnor a contribuit semnificativ la dezvoltarea fotografiei în Ghana și a deschis drumul noilor generații de fotografi din întreaga regiune.

De-a lungul timpului, lucrările sale au fost prezentate în numeroase expoziții și publicații internaționale. Printre cele mai importante evenimente dedicate operei sale se numără o expoziție retrospectivă realizată sub coordonarea curatorului Hans Ulrich Obrist, prezentată la Serpentine, în Londra, în 2021, la MASI Lugano, în Elveția, în 2022, și la Detroit Institute of Arts, în Statele Unite, în 2023. În 2022, la LUMA Arles, în Franța, a fost inaugurată expoziția James Barnor: Stories, Pictures from the Archive (1947–1987), curatoriată de Matthieu Humery. Cu această ocazie, a fost lansat și Premiul James Barnor, dedicat fotografilor africani. În octombrie 2023, expoziția James Barnor, Studio of Life a fost deschisă la FOMU Antwerp, în Belgia. În mai 2024, cu ocazia împlinirii a 95 de ani de către fotograf, orașele Accra și Tamale din Ghana au găzduit festivalul James Barnor 95, care s-a desfășurat pe parcursul unei luni și a inclus o serie de evenimente dedicate activității sale. În 2025, fotografiile sale au făcut parte din expoziția Ideas of Africa: Portraiture and Political Imagination, organizată la Museum of Modern Art (MoMA), în Statele Unite. În 2026, lucrările lui James Barnor au fost incluse în expoziția Le Temps des Récoltes a artistului Ibrahim Mahama, găzduită de Fondation Cartier pour l’art contemporain, în Franța.

În mesajul de acceptare a premiului, James Barnor a transmis: „Sunt onorat să primesc această distincție. Am avut norocul să mă nasc și să cresc într-o familie de fotografi, iar acest lucru mi-a oferit ocazia să învăț cât mai multe despre fotografie și să profit din plin de această experiență. Când mi-am deschis studioul în Accra, nu mi-am imaginat niciodată că munca mea mă va purta atât de departe: de la perioada în care Ghana și-a câștigat independența, până la Londra și înapoi. Aparatul foto mi-a fost mereu alături și nu am regretat nicio clipă că am ales acest drum. Oriunde am ajuns, am încercat să învăț cât mai mult, pentru a putea împărtăși mai departe ceea ce am descoperit. Astăzi, acest lucru este mai important pentru mine ca oricând. Tinerii fotografi au acum toate oportunitățile de a-și duce munca și mai departe și sper ca această expoziție să îi inspire să rămână curioși, să-și spună propriile povești și să transmită mai departe ceea ce au învățat.”

Premiul pentru „Contribuție remarcabilă în domeniul fotografiei” este acordat fotografilor care au realizat unele dintre cele mai importante și inovatoare lucrări fotografice contemporane. James Barnor se alătură astfel unei liste de personalități marcante ale fotografiei, printre care se numără Martin Parr (2017), Graciela Iturbide (2021), Edward Burtynsky (2022), Sebastião Salgado (2024), Susan Meiselas (2025) și Joel Meyerowitz (2026).

James Barnor va primi distincția în cadrul galei anuale Sony World Photography Awards, care va avea loc la Londra, pe 15 aprilie 2027. În cadrul evenimentului vor fi anunțați și câștigătorii premiilor principale ale ediției din 2027.